大气沉降是指大气中的污染物通过一定的途径被沉降至地面或水体的过程，分为干沉降和湿沉降。大气沉降是陆源污染物和营养物质向海洋输送的重要途径，通过大气沉降途径向海洋输入的N、P营养盐，zn、Pb、Cd、Ni等重金属元素以及酸雨等，对于近岸海洋特别是表层海水中的污染物质分布、海水富营养化、重金属元素污染及海水酸化都有较大的影响。此外大气沉降也是土壤污染的重要途径之一。大气沉降是土壤重金属污染的途径之一。能源、运输、冶金和建筑材料生产产生的气体和粉尘中含有大量的重金属，除汞以外，其他重金属基本上是以气溶胶的形态进入大气，经过干湿沉降进入土壤。存在于煤和石油中的一些微量元素，如Cd、Zn、As和Cu等经工业或家庭燃烧以飘尘、灰、颗粒物或气体形式释放。此外，一些金属如硒、铅、钼等，被加入到燃料或润滑剂中以改善其性质，都是加剧土壤重金属污染的因素。经大气沉降进入土壤的重金属污染，与重工业发达程度、城市的人口密度、土地利用率、交通发达程度有直接关系，距城市越近污染的程度就越重，污染强弱顺序为：城市一郊区一农村。